Cuando la televisión te trae las noticias tal y como NO ocurrieron.

Publicado en la página web de The Independent, Lunes 24 de Enero del 2000.

Las cadenas están utilizando tecnología de imágenes virtuales para alterar emisiones en directo, y ni siquiera las noticias están a salvo de la manipulación.

Los espectadores de la cadena americana CBS que vieron la reciente cobertura de las celebraciones del milenio en Nueva York presenciaron un truco de prestidigitación que permitió a la CBS alterar la realidad de lo que vieron. Empleando tecnología de "imágenes virtuales",  la cadena puede ajustar sin fallos imágenes de video en directo para que incluyan un aparentemente real anuncio de la cadena en Times Square. Esta jugada ha suscitado un debate ético sobre la utilización de los adelantos tecnológicos para alterar la realidad sin contar a los espectadores que lo que están viendo no está realmente ahí.

No es sorprendente que los avances permitan a las cadenas de televisión manipular imágenes existentes y crear otras nuevas. Lo que es sorprendente es que esto se hizo durante una emisión en directo y en un programa de noticias. La cobertura de la tarde de la CBS incluyó la sustitución del logo de NBC, cadena rival, con el logo de CBS en una gran pantalla de video en Times Square. NBC se "indignó" por el uso de la tecnología, e incluso el presentador de las noticias de la tarde de CBS, Dan Rather, admitió que había sido un "error".

La tecnología para hacer esto proviene de la industria militar de defensa, donde, tras el final de la Guerra Fría, varias compañías habían desarrollado nuevos medios para explotar comercialmente sus hallazgos en navegación y rastreo.

El sistema empleado por CBS fue desarrollado por una compañía estadounidense llamada Princeton Video Images (PVI). Otros integrantes del gremio son Symah Vision (parte del grupo francés de defensa de los medios Lagadere), Orah Hi Tech Systems (con base en Israel) y SciDex (otra firma israelí con oficinas en Europa y EEUU). Aunque son similares, cada sistema tiene sus particularidades. Ninguna de las compañías revelarán públicamente cómo funcionan. Pero el principio es común: todos alteran la imagen de video en directo en una fracción de segundo antes de que sea emitido.

"El uso principal de nuestro sistema es insertar imágenes promocionales en emisiones en directo, o como una aplicación de post-producción en programas grabados previamente. Por ejemplo, para insertar en la acción marcas que no están ahí, para colocación de productos", explica Denny Wilkinson, jefe ejecutivo de PVI. "La publicidad, sin embargo, explotará con diferencia el potencial de esto. Es donde está el dinero."

El uso de esta tecnología ya está haciéndose familiar en la cobertura deportiva. Varios organizadores deportivos internacionales han reconocido el potencial para generar más ingresos publicitarios al revender el mismo perímetro de vallas publicitarias. A través de la imaginería virtual, distintas marcas de anunciantes pueden ser vistas al mismo tiempo en distintos países que reciben la misma señal de emisión.

Varias cadenas europeas, incluyendo Sky TV, ya han probado la "publicidad virtual". Mientras, cadenas mexicanas se han abalanzado sobre estos sistemas de imágenes virtuales. Y varios deportes (sobre todo la Fórmula 1) reconocen ahora el potencial para manejar las restricciones sobre la publicidad de tabaco en ciertos países, reemplazando las marcas de tabaco en algunos territorios con otros anuncios.

El uso de esta tecnología con propósitos de alteración, sin embargo, es más discutible. Ya otros medios de comunicación, sobre todo la prensa escrita, han tenido que enfrentarse a los problemas que trae consigo la manipulación de las imágenes fotográficas. Uno de los mejores ejemplos de esto fue cuando The Mirror alteró las fotografías de la Princesa de Gales y Dodi Fayed en sus vacaciones.

Ahora la preocupación se concentra en que los espectadores puedan creer que esté viendo algo que no está realmente ahí. Es por eso que es difícil encontrar a alguien en Reino Unido que esté dispuesto a admitir que ellos, como CBS, están considerando el potencial de esta tecnología más allá de la publicidad.

Sky, sin embargo, ve esta tecnología como un medio para mejorar el "aspecto" de sus coberturas deportivas. "Usamos el sistema ORAD con un fin que combina lo editorial y lo promocional", explica Phil Madge, supervisor de gráficos del estudio de Sky TV. "Lo estamos usando para construir pantallas virtuales que cuelguen de los tejados de los estadios de fútbol para reseñar próximos eventos, repeticiones de jugadas y promociones de Sky Sports."

Sky adquirió el sistema a principios de la actual temporada de fútbol, aunque habían llevado a cabo varias pruebas previamente, añade Madge. Se ha utilizado poco para publicidad virtual debido a la combinación de las restricciones de la Comisión de la Televisión y a preocupaciones de la Asociación de Fútbol. Sky News también lo utilizó para crear un estudio virtual para la cobertura del milenio de la cadena.

"El uso de las imágenes virtuales tienen un gran potencial para otros campos, pero sigue siendo una herramienta cuyo mejor uso e para emisiones en directo", dice Madge. "Existen obvias ventajas en los estudios virtuales, porque no necesitas un plató físico, sólo una pantalla azul sobre la que se filma al presentador y un modelo informático en 3D. Puedes cambiarlo muy rápido, no hace falta cambiar la decoración... La desventaja es que su aspecto es un poco acartonado, "canta" a imagen digital."

Los problemas de CBS vienen del hecho de que su uso del sistema PVI ha ido más allá de la mera "mejora" del aspecto de la emisión: alteraron la realidad de un hecho real que emitían en un programa de noticias, haciendo pensar en reporteros de noticias informando "en directo" desde cualquier parte del mundo, estando en realidad a poca distancia de sus casas. La cadena, que también ha alterado con esta tecnología el paisaje neoyorkino, se defiende insistiendo: "Las normas internas de CBS prohíben la manipulación digital o cualquier otra alteración en las grabaciones de noticias."

Sin embargo, una portavoz de CBS ha admitido que la tecnología de inserción de imágenes virtuales aún no ha sido regulada por los reglamentos de las cadenas. Por ejemplo, Dan Rather cree que debería serlo. "Como mínimo, deberíamos informar a nuestros espectadores que lo estamos haciendo", dijo al New York Times. "No comprendí las implicaciones éticas de esto y estuvo mal por mi parte."

CBS no es la única cadena que usa esta tecnología en emisiones de noticias. Su rival ABC ha incluido recientemente un reportaje sobre el Congreso con un reportero vistiendo un abrigo frente a lo que parecía el Capitolio. Todo el reportaje había sido grabado en estudio.

Los autores de los programas británicos dudan que la tecnología de imágenes virtuales requiera guías éticas diferentes a las que ya existen, referentes al equilibrio editorial, exactitud e imparcialidad. "Todos los programas requieren cierta forma de edición de los sucesos. No es difícil presentar la misma situación de un variado tipo de formas," explica un documentalista. "Depende de la integridad de los directores de los programas el que las cosas se hagan con integridad y de un modo responsable y exacto. El mismo tratamiento se debería emplear para cualquier método de producción."

ITC parece compartir este punto de vista, ya que sus normas relacionan el uso de las imágenes virtuales con los anuncios, y no se especifica nada relacionado con el uso editorial. "Es un asunto que concierne a varias áreas de regulación, y podría tratarse de un problema de inexactitud, o excesiva importancia, o imparcialidad. Si ocurre, tendremos que considerar cada caso individualmente," dice la portavoz.

El problema es que, de momento, la responsabilidad de identificar cualquier manipulación de la realidad es del espectador, quien debe llamar la atención del regulador para que investigue retrospectivamente. Siempre y cuando asumamos que se den cuenta de que lo que están viendo no es real.

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PSYOPS militares en la CNN

 Por Geoff Metcalf para WorldNetDaily.com (3 de Marzo de 2000)

La CNN empleó a personal militar activo de operaciones psicológicas el año pasado. WorldNetDaily lo ha confirmado a través de varias fuentes en Fort Bragg y otros lugares.

El Mayor Thomas Collins, del Servicio de Información de EEUU, ha confirmado que personal de PSYOPS (operaciones psicológicas), soldados y oficiales han trabajado en la sede de la CNN en Atlanta. El ejercicio de intercambio era parte de un programa militar llamado "Entrenando con la Industria". Según Collins, los soldados y oficiales, "... trabajaron como empleados normales de la CNN. Posiblemente hayan trabajado en los reportajes durante la guerra de Kosovo. Ayudaron en la producción de noticias."

Cuando se le preguntó si la introducción de personal militar en una organización civil de noticias era un procedimiento frecuente, una fuente dijo "Esa pregunta está fuera de mi alcance, pero espero que sí. Es lo que hacemos."

El personal militar de la CNN era miembros del grupo Airmobile Fourth Psycological Operations, situado en Fort Bragg, Carolina del Norte. Una de las tareas principales de este grupo de unos 1.200 soldados y oficiales es difundir "información seleccionada". Los críticos dicen que esto significa difusión de propaganda.

Cable News Network sufrió un intenso ridículo debido a la historia que publicó sobre "Tailwind", afirmando que el Gobierno de EEUU usó gas sarín para matar sospechosos de deserción durante la guerra de Vietnam. Después de que WorldNetDaily fuese la primera organización de noticias en destapar la producción de noticias fraudulentas, dos productores de CNN fueron despedidos, y más tarde, el veterano reportero de la CNN Peter Arnett también fue despedido. En aquel caso, el Mayor de las Fuerzas Aéreas Perry Smith dimitió tras una larga temporada como asesor militar en la CNN.

¿Y qué pasa ahora? ¿Está el ejército de EEUU en posición de influir directamente los reportajes y noticias de CNN sobre la crisis de Kosovo?

Collins afirma que un "puñado" de operativos militares fueron asignados a la CNN durante semanas "para llegar a conocer la compañía y ensanchar sus horizontes." El Mayor afirma que que "no trabajaron bajo el control del Ejército."

Varias fuentes han confirmado que la recolocación de personal militar de PSYOPS empezó hace dos o tres años, y que se han integrado en "varios sectores de la sociedad". La duración de las asignaciones ha sido desde un corto período hasta un año, dependiendo de la misión. Cuando se pregunta "¿Cuáles fueron las misiones?", las respuestas de WorldNetDaily variaron desde "Sin comentarios", o "... no es necesario saberlo", hasta, en un caso, una sugerencia obscena.

La CNN es la cadena más vista del mundo. Durante la Operación Tormenta del Desierto, Saddam Hussein solía ver la CNN para elaborar sus estrategias de batalla. La simbiótica, íntima relación entre la CNN y los especialistas de operaciones psicológicas militares ha sorprendido a muchos, y los críticos dicen que esto levanta sospechas sobre la integridad e independencia de los periodistas de la CNN.

El Grupo de PSYOP Fourth ha estado involucrado en la guerra del Golfo, en la guerra de Bosnia y en la crisis de Kosovo. Estas tropas psyop intentan influir en los medios y en la opinión pública en conflictos armados por el bien de los intereses de América.

La cobertura de la guerra de Kosovo que llevaron a cabo CNN y otros medios, ha sido criticada como "posicionada en un bando, excesivamente emocional, excesivamente simplificada y confiando demasiado en los oficiales de la OTAN," observó un informe holandés.

CNN no ha comentado oficialmente estas alegaciones. Megan Mahoney, una portavoz de la CNN, ha dicho recientemente, "No creo que empleásemos personal militar; no parece algo que hagamos normalmente." De todas formas, ahora que el Servicio de Información Militar de EEUU ha confirmado las noticias, Mahoney dice que tendría que contactar con oficiales superiores de la CNN.

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Cuando ver y oír ya no es creer

 Por William. M Arkin para Washingtonpost.com (Lunes, 1 Feb 1999)

"¡Caballeros! Les he mandado reunir para informarles de que estamos a punto de derrocar al Gobierno de Estados Unidos." Así comienza una declaración pronunciada por el General Carl W. Steiner, antiguo Comandante en Jefe del Comando de Operaciones Especiales de EEUU.

Al menos la voz sonaba exactamente igual que la suya.

Pero no es Steiner. Es el resultado de la tecnología de "Voice Morphing" (transformación de la voz, n.de la t.) desarrollada en el Laboratorio Nacional Los Álamos en Nuevo México.

Con sólo tomar una grabación de diez minutos de la voz de Steiner, el científico George Papcun es capaz, casi en tiempo real, de copiar los patrones del habla y crear una réplica bastante exacta. Steiner estaba tan impresionado que pidió una copia de la cinta.

Steiner no era la primera ni sería la última víctima de las "imitaciones" del equipo de Papcun. Para refinar su método, tomaron varias grabaciones de alta calidad de otros generales y experimentaron para crear declaraciones falsificadas. Una de las más memorables es la de Colin Powell diciendo: "Mis captores me están tratando bien."

"Eligieron hacerle decir algo que de otro modo él jamás habría dicho," bromeó uno de los colegas de Papcun.

Una caja de bombones es como la guerra

Muchos americanos conocieron los trucos de la era digital con la película Forrest Gump, en la que el personaje interpretado por Tom Hanks se da un apretón de manos con el Presidente Kennedy.

Para Hollywood, son efectos especiales. Para operaciones encubiertas del ejército y de agencias de inteligencia, es el arma del futuro.

"En cuanto tomas cualquier tipo de información y la reduces a unos y ceros, puedes hacer cosas bastante interesantes," dice Daniel T. Khuel, vicepresidente del Departamento de Operaciones de Información de la National Defense University en Washingon, la escuela militar de información de guerra.

Las operaciones psicológicas (PSYOPS) pretenden explotar las vulnerabilidades humanas de los gobiernos, ejércitos y poblaciones enemigas

La transformación digital (voz, video y fotografía) ya está desarrollada y preparada para ser usada en operaciones psicológicas. Las PSYOPS, como las llama el ejército, pretenden sacar provecho de las vulnerabilidades humanas de los gobiernos, ejércitos y poblaciones enemigas, para conseguir objetivos nacionales y en el campo de batalla.

Para algunos, las PSYOPS son una disciplina estancada en propaganda radiofónica y el reparto de panfletos. Para un grupo creciente de técnicos de información de guerra, es la unión entre la realidad y la fantasía. Ser capaz de manufacturar videos y audios convincentes, dicen, puede ser la diferencia para una operación militar exitosa o un golpe.

Alá en un holograma

Los planificadores del Pentágono empezaron a discutir el morphing digital tras la invasión de Kuwait a manos de Irak en 1990. Los agentes encubiertos sopesaron la idea de crear un video generado por ordenador de Saddam Hussein llorando o mostrando otras debilidades humanas, o en alguna situación sexualmente comprometida. El incipiente plan era distribuir las cintas en Irak y el mundo árabe.

La cinta nunca se fabricó, por decisión de luchas burocráticas jurisdiccionales, escepticismo hacia la tecnología y preocupaciones expresadas por socios de la coalición árabe.

¿Y si EEUU proyectase una imagen holográfica de Alá flotando sobre Baghdad?

Según un físico militar, al que se le adjudicó la tarea de investigar la idea del holograma, se ha comprobado la viabilidad de proyectar grandes objetos tridimensionales que parecen volar en el aire.

Pero, ¿hacer esto sobre los cielos de Irak? Para proyectar tal holograma sobre Baghdad, a unos cientos de pies del suelo, se necesitaría un espejo más grande de una milla cuadrada en el espacio, así como enormes proyectores y fuentes de energía.

Además, dijeron los investigadores, ¿qué aspecto tiene Alá?

La historia del holograma de la Guerra del Golfo podría ser desestimada si Washingtonpost.com no hubiera tenido noticias de que se creó un programa súper secreto en 1994 para conseguir esta tecnología y poder aplicarla en PSYOPS. El "Proyector Holográfico" es descrito en un documento clasificado de las Fuerzas Aéreas como un sistema para "proyectar información desde el espacio, para misiones especiales de operaciones de engaño."

La guerra es como una caja de bombones

¿Voice Morphing? ¿Videos falsos? ¿Proyecciones holográficas? Suena más a inventos de Misión Imposible y Star Trek que a armas. Sin embargo, cada uno de ellos se estudia con esfuerzo creciente mientras la tecnología mejora y las técnicas de guerra de información con fines ofensivos se expande.

Mientras que la antigua manipulación de voz requería cortar y pegar trozos de grabaciones, coger palabras o letras para unirlas en una nueva composición, el software desarrollado por Papcun en Los Álamos puede replicar el modo de hablar de alguien de forma mucho más exacta, eliminando las entonaciones robóticas.

La ironía es que después de que Papcun terminara su investigación sobre clonación de voz, el ejército no lo adquirió. Por suerte para él, Hollwyood está interesado: la promesa de crear un Clark Gable virtual es más poderosa que la espada.

La manipulación de foto y video ya levanta profundas dudas sobre la autenticidad del mundo periodístico. Incorporando audio, no sólo los periodistas, sino también abogados defensores y teóricos conspiraconistas no tendrán dudas en cuanto al preocupante mal uso que podría acechar un no muy distante futuro.

"Ya sabemos que ver no es necesariamente creer" dice Dan Kuehl, "ahora, supongo que oír tampoco lo será."

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