Cuando ver y oír ya no es creer
Por William. M Arkin para Washingtonpost.com (Lunes, 1 Feb 1999)
"¡Caballeros! Les he mandado reunir para informarles de que estamos a punto de derrocar al Gobierno de Estados Unidos." Así comienza una declaración pronunciada por el General Carl W. Steiner, antiguo Comandante en Jefe del Comando de Operaciones Especiales de EEUU.
Al menos la voz sonaba exactamente igual que la suya.
Pero no es Steiner. Es el resultado de la tecnología de "Voice Morphing" (transformación de la voz, n.de la t.) desarrollada en el Laboratorio Nacional Los Álamos en Nuevo México.
Con sólo tomar una grabación de diez minutos de la voz de Steiner, el científico George Papcun es capaz, casi en tiempo real, de copiar los patrones del habla y crear una réplica bastante exacta. Steiner estaba tan impresionado que pidió una copia de la cinta.
Steiner no era la primera ni sería la última víctima de las "imitaciones" del equipo de Papcun. Para refinar su método, tomaron varias grabaciones de alta calidad de otros generales y experimentaron para crear declaraciones falsificadas. Una de las más memorables es la de Colin Powell diciendo: "Mis captores me están tratando bien."
"Eligieron hacerle decir algo que de otro modo él jamás habría dicho," bromeó uno de los colegas de Papcun.
Una caja de bombones es como la guerra
Muchos americanos conocieron los trucos de la era digital con la película Forrest Gump, en la que el personaje interpretado por Tom Hanks se da un apretón de manos con el Presidente Kennedy.
Para Hollywood, son efectos especiales. Para operaciones encubiertas del ejército y de agencias de inteligencia, es el arma del futuro.
"En cuanto tomas cualquier tipo de información y la reduces a unos y ceros, puedes hacer cosas bastante interesantes," dice Daniel T. Khuel, vicepresidente del Departamento de Operaciones de Información de la National Defense University en Washingon, la escuela militar de información de guerra.
Las operaciones psicológicas (PSYOPS) pretenden explotar las vulnerabilidades humanas de los gobiernos, ejércitos y poblaciones enemigas
La transformación digital (voz, video y fotografía) ya está desarrollada y preparada para ser usada en operaciones psicológicas. Las PSYOPS, como las llama el ejército, pretenden sacar provecho de las vulnerabilidades humanas de los gobiernos, ejércitos y poblaciones enemigas, para conseguir objetivos nacionales y en el campo de batalla.
Para algunos, las PSYOPS son una disciplina estancada en propaganda radiofónica y el reparto de panfletos. Para un grupo creciente de técnicos de información de guerra, es la unión entre la realidad y la fantasía. Ser capaz de manufacturar videos y audios convincentes, dicen, puede ser la diferencia para una operación militar exitosa o un golpe.
Alá en un holograma
Los planificadores del Pentágono empezaron a discutir el morphing digital tras la invasión de Kuwait a manos de Irak en 1990. Los agentes encubiertos sopesaron la idea de crear un video generado por ordenador de Saddam Hussein llorando o mostrando otras debilidades humanas, o en alguna situación sexualmente comprometida. El incipiente plan era distribuir las cintas en Irak y el mundo árabe.
La cinta nunca se fabricó, por decisión de luchas burocráticas jurisdiccionales, escepticismo hacia la tecnología y preocupaciones expresadas por socios de la coalición árabe.
¿Y si EEUU proyectase una imagen holográfica de Alá flotando sobre Baghdad?
Según un físico militar, al que se le adjudicó la tarea de investigar la idea del holograma, se ha comprobado la viabilidad de proyectar grandes objetos tridimensionales que parecen volar en el aire.
Pero, ¿hacer esto sobre los cielos de Irak? Para proyectar tal holograma sobre Baghdad, a unos cientos de pies del suelo, se necesitaría un espejo más grande de una milla cuadrada en el espacio, así como enormes proyectores y fuentes de energía.
Además, dijeron los investigadores, ¿qué aspecto tiene Alá?
La historia del holograma de la Guerra del Golfo podría ser desestimada si Washingtonpost.com no hubiera tenido noticias de que se creó un programa súper secreto en 1994 para conseguir esta tecnología y poder aplicarla en PSYOPS. El "Proyector Holográfico" es descrito en un documento clasificado de las Fuerzas Aéreas como un sistema para "proyectar información desde el espacio, para misiones especiales de operaciones de engaño."
La guerra es como una caja de bombones
¿Voice Morphing? ¿Videos falsos? ¿Proyecciones holográficas? Suena más a inventos de Misión Imposible y Star Trek que a armas. Sin embargo, cada uno de ellos se estudia con esfuerzo creciente mientras la tecnología mejora y las técnicas de guerra de información con fines ofensivos se expande.
Mientras que la antigua manipulación de voz requería cortar y pegar trozos de grabaciones, coger palabras o letras para unirlas en una nueva composición, el software desarrollado por Papcun en Los Álamos puede replicar el modo de hablar de alguien de forma mucho más exacta, eliminando las entonaciones robóticas.
La ironía es que después de que Papcun terminara su investigación sobre clonación de voz, el ejército no lo adquirió. Por suerte para él, Hollwyood está interesado: la promesa de crear un Clark Gable virtual es más poderosa que la espada.
La manipulación de foto y video ya levanta profundas dudas sobre la autenticidad del mundo periodístico. Incorporando audio, no sólo los periodistas, sino también abogados defensores y teóricos conspiraconistas no tendrán dudas en cuanto al preocupante mal uso que podría acechar un no muy distante futuro.
"Ya sabemos que ver no es necesariamente creer" dice Dan Kuehl, "ahora, supongo que oír tampoco lo será."
