Cuando la televisión te trae las noticias tal y como NO ocurrieron.
Publicado en la página web de The Independent, Lunes 24 de Enero del 2000.
Las cadenas están utilizando tecnología de imágenes virtuales para alterar emisiones en directo, y ni siquiera las noticias están a salvo de la manipulación.
Los espectadores de la cadena americana CBS que vieron la reciente cobertura de las celebraciones del milenio en Nueva York presenciaron un truco de prestidigitación que permitió a la CBS alterar la realidad de lo que vieron. Empleando tecnología de "imágenes virtuales", la cadena puede ajustar sin fallos imágenes de video en directo para que incluyan un aparentemente real anuncio de la cadena en Times Square. Esta jugada ha suscitado un debate ético sobre la utilización de los adelantos tecnológicos para alterar la realidad sin contar a los espectadores que lo que están viendo no está realmente ahí.
No es sorprendente que los avances permitan a las cadenas de televisión manipular imágenes existentes y crear otras nuevas. Lo que es sorprendente es que esto se hizo durante una emisión en directo y en un programa de noticias. La cobertura de la tarde de la CBS incluyó la sustitución del logo de NBC, cadena rival, con el logo de CBS en una gran pantalla de video en Times Square. NBC se "indignó" por el uso de la tecnología, e incluso el presentador de las noticias de la tarde de CBS, Dan Rather, admitió que había sido un "error".
La tecnología para hacer esto proviene de la industria militar de defensa, donde, tras el final de la Guerra Fría, varias compañías habían desarrollado nuevos medios para explotar comercialmente sus hallazgos en navegación y rastreo.
El sistema empleado por CBS fue desarrollado por una compañía estadounidense llamada Princeton Video Images (PVI). Otros integrantes del gremio son Symah Vision (parte del grupo francés de defensa de los medios Lagadere), Orah Hi Tech Systems (con base en Israel) y SciDex (otra firma israelí con oficinas en Europa y EEUU). Aunque son similares, cada sistema tiene sus particularidades. Ninguna de las compañías revelarán públicamente cómo funcionan. Pero el principio es común: todos alteran la imagen de video en directo en una fracción de segundo antes de que sea emitido.
"El uso principal de nuestro sistema es insertar imágenes promocionales en emisiones en directo, o como una aplicación de post-producción en programas grabados previamente. Por ejemplo, para insertar en la acción marcas que no están ahí, para colocación de productos", explica Denny Wilkinson, jefe ejecutivo de PVI. "La publicidad, sin embargo, explotará con diferencia el potencial de esto. Es donde está el dinero."
El uso de esta tecnología ya está haciéndose familiar en la cobertura deportiva. Varios organizadores deportivos internacionales han reconocido el potencial para generar más ingresos publicitarios al revender el mismo perímetro de vallas publicitarias. A través de la imaginería virtual, distintas marcas de anunciantes pueden ser vistas al mismo tiempo en distintos países que reciben la misma señal de emisión.
Varias cadenas europeas, incluyendo Sky TV, ya han probado la "publicidad virtual". Mientras, cadenas mexicanas se han abalanzado sobre estos sistemas de imágenes virtuales. Y varios deportes (sobre todo la Fórmula 1) reconocen ahora el potencial para manejar las restricciones sobre la publicidad de tabaco en ciertos países, reemplazando las marcas de tabaco en algunos territorios con otros anuncios.
El uso de esta tecnología con propósitos de alteración, sin embargo, es más discutible. Ya otros medios de comunicación, sobre todo la prensa escrita, han tenido que enfrentarse a los problemas que trae consigo la manipulación de las imágenes fotográficas. Uno de los mejores ejemplos de esto fue cuando The Mirror alteró las fotografías de la Princesa de Gales y Dodi Fayed en sus vacaciones.
Ahora la preocupación se concentra en que los espectadores puedan creer que esté viendo algo que no está realmente ahí. Es por eso que es difícil encontrar a alguien en Reino Unido que esté dispuesto a admitir que ellos, como CBS, están considerando el potencial de esta tecnología más allá de la publicidad.
Sky, sin embargo, ve esta tecnología como un medio para mejorar el "aspecto" de sus coberturas deportivas. "Usamos el sistema ORAD con un fin que combina lo editorial y lo promocional", explica Phil Madge, supervisor de gráficos del estudio de Sky TV. "Lo estamos usando para construir pantallas virtuales que cuelguen de los tejados de los estadios de fútbol para reseñar próximos eventos, repeticiones de jugadas y promociones de Sky Sports."
Sky adquirió el sistema a principios de la actual temporada de fútbol, aunque habían llevado a cabo varias pruebas previamente, añade Madge. Se ha utilizado poco para publicidad virtual debido a la combinación de las restricciones de la Comisión de la Televisión y a preocupaciones de la Asociación de Fútbol. Sky News también lo utilizó para crear un estudio virtual para la cobertura del milenio de la cadena.
"El uso de las imágenes virtuales tienen un gran potencial para otros campos, pero sigue siendo una herramienta cuyo mejor uso e para emisiones en directo", dice Madge. "Existen obvias ventajas en los estudios virtuales, porque no necesitas un plató físico, sólo una pantalla azul sobre la que se filma al presentador y un modelo informático en 3D. Puedes cambiarlo muy rápido, no hace falta cambiar la decoración... La desventaja es que su aspecto es un poco acartonado, "canta" a imagen digital."
Los problemas de CBS vienen del hecho de que su uso del sistema PVI ha ido más allá de la mera "mejora" del aspecto de la emisión: alteraron la realidad de un hecho real que emitían en un programa de noticias, haciendo pensar en reporteros de noticias informando "en directo" desde cualquier parte del mundo, estando en realidad a poca distancia de sus casas. La cadena, que también ha alterado con esta tecnología el paisaje neoyorkino, se defiende insistiendo: "Las normas internas de CBS prohíben la manipulación digital o cualquier otra alteración en las grabaciones de noticias."
Sin embargo, una portavoz de CBS ha admitido que la tecnología de inserción de imágenes virtuales aún no ha sido regulada por los reglamentos de las cadenas. Por ejemplo, Dan Rather cree que debería serlo. "Como mínimo, deberíamos informar a nuestros espectadores que lo estamos haciendo", dijo al New York Times. "No comprendí las implicaciones éticas de esto y estuvo mal por mi parte."
CBS no es la única cadena que usa esta tecnología en emisiones de noticias. Su rival ABC ha incluido recientemente un reportaje sobre el Congreso con un reportero vistiendo un abrigo frente a lo que parecía el Capitolio. Todo el reportaje había sido grabado en estudio.
Los autores de los programas británicos dudan que la tecnología de imágenes virtuales requiera guías éticas diferentes a las que ya existen, referentes al equilibrio editorial, exactitud e imparcialidad. "Todos los programas requieren cierta forma de edición de los sucesos. No es difícil presentar la misma situación de un variado tipo de formas," explica un documentalista. "Depende de la integridad de los directores de los programas el que las cosas se hagan con integridad y de un modo responsable y exacto. El mismo tratamiento se debería emplear para cualquier método de producción."
ITC parece compartir este punto de vista, ya que sus normas relacionan el uso de las imágenes virtuales con los anuncios, y no se especifica nada relacionado con el uso editorial. "Es un asunto que concierne a varias áreas de regulación, y podría tratarse de un problema de inexactitud, o excesiva importancia, o imparcialidad. Si ocurre, tendremos que considerar cada caso individualmente," dice la portavoz.
El problema es que, de momento, la responsabilidad de identificar cualquier manipulación de la realidad es del espectador, quien debe llamar la atención del regulador para que investigue retrospectivamente. Siempre y cuando asumamos que se den cuenta de que lo que están viendo no es real.
